旅先で、目的地を決めすぎないのが好きだ。
有名な観光地へ行って、名物を食べて、写真を撮る。
もちろん、それも旅の楽しみ。
でも、ときどき記憶に残るのは、たまたま見つけた小さな店だったりする。
群馬県渋川市。
かつて宿場町として栄えた白井宿の町並みを歩いていると、古い木造の建物の一角に、静かに佇むカフェがある。
その名も、「曾根商店 白井宿カフェ焙煎所」。
2021年にオープンした、自家焙煎のコーヒー店だ。100年以上の歴史を持つ古民家を活かした店内には、古い柱や建具など、この建物が重ねてきた時間が残されている。
白井宿を歩いていると、突然現れる
白井宿は、群馬県渋川市にある歴史的な町並み。
江戸時代の宿場町の面影が残り、水路を挟んで土蔵造りの建物や古い家々が並んでいる。
そんな町並みの中にあるのが、曾根商店。
店の前に置かれているのは、木でできた小さな看板。
「白井上之町 曾根商店 白井宿カフェ」
文字だけを見ても、ここが昔からこの町にあった店のように思えてくる。
実際には2021年に始まったカフェなのだけれど、古い建物をそのまま活かしているからこそ、町の風景に自然と馴染んでいる。
新しい店なのに、どこか懐かしい。
この感じがいい。
暖簾をくぐるように、店の中へ
引き戸を開けて中へ入る。
外の光が少し遠くなり、木の温もりが残る空間に変わる。
古民家ならではの低い天井。
畳。
障子。
古い家具。
そして、大きな窓から差し込む柔らかな光。
店内にはテーブル席だけでなく、畳にちゃぶ台を置いた席もある。
靴を脱いで座る。
それだけで、普段のカフェとは少し違う時間になる。
スマートフォンを触るより、窓の外を眺めたくなる。
何かをしに来たというより、
何もしないために来た。
そんな気持ちになる場所だ。
一杯のコーヒーを、ちゃんと味わう
曾根商店は、自家焙煎のスペシャルティコーヒーを提供している。
コーヒーは豆を選ぶことができ、その日の気分や好みに合わせて楽しめる。群馬県の観光情報でも、店では丁寧に焙煎したスペシャルティコーヒーと手作りのスイーツを楽しめると紹介されている。
今回いただいたのは、カップにたっぷり注がれた一杯。
カップには、店のロゴと「曾根商店」の文字。
シンプルな紙カップなのに、この空間で見ると妙に格好いい。
コーヒーの香りを感じながら、畳に座って一口。
カフェというより、旅館の一室でお茶を飲んでいるような感覚にも近い。
畳と、大きな窓と、午後の光
個人的に好きだったのが、この店の奥にある畳の空間。
窓の向こうから柔らかな光が入り、部屋の中を静かに照らしている。
座布団が置かれた畳。
低いテーブル。
古い建具。
そのすべてが新しく作られたものではないからこそ、変に「古民家風」に見えない。
本当にそこにあったものを、少しだけ整えている。
その距離感が心地いい。
古いものを、古いまま残す
古民家をカフェにする。
言葉にすると簡単だけれど、実際にはそうではない。
曾根商店の建物も、長く使われていなかった時期があり、床が抜けていた部屋やシロアリ被害などもあったという。
それでも、すべてを新しくするのではなく、使えるものを見極めながら少しずつ整えていった。
だから、この店には「古民家を再現したカフェ」にはないリアリティがある。
古い柱も。
障子も。
畳も。
少し色褪せた木の質感も。
全部が、この場所が過ごしてきた時間の一部だ。
コーヒー屋だけど、町の一部でもある
曾根商店が面白いのは、コーヒーそのものだけではない。
店を出れば、すぐに白井宿の町並みが続いている。
春には白井宿を彩る八重桜も有名で、約100本の八重桜が街道沿いに並ぶ。
だから、この店だけを目的地にするのもいいけれど、
白井宿を歩く → 曾根商店でコーヒーを飲む → また町を歩く。
そんな過ごし方がよく似合う。
観光地の中にあるカフェというより、
町を歩くための途中駅。
そんな存在なのかもしれない。
「わざわざ行く」が、ちょうどいい
東京から少し離れた場所にある。
駅前でもない。
大きな商業施設の中でもない。
だからこそ、わざわざ行く理由がある。
白井宿まで車を走らせて、古い町並みを歩く。
そして、曾根商店の引き戸を開ける。
コーヒーを注文して、畳に座る。
窓から入ってくる光を眺める。
それだけ。
でも、旅の途中には、こういう時間が必要なのだと思う。
何かを「体験する」というより、
ただ、その場所にいる。
古い町には、古い時間が流れている
新しいものは、もちろん面白い。
新しい建築。
新しいカフェ。
新しいホテル。
でも、古いものを残しながら、新しい使い方をすることにも魅力がある。
曾根商店は、そのちょうど間にある。
昔から残る古民家に、今のコーヒーがある。
畳の上でスペシャルティコーヒーを飲む。
少し不思議だけれど、なぜか自然だ。
そして店を出ると、また白井宿の古い町並みが続いている。
古いものは、古いままでもいい。
そこに新しい時間を重ねていけばいい。
曾根商店を訪れて、そんなことを思った。