石畳の坂道。
古い建物。
小さな店。
そして、その街の一角にある一軒のコーヒーショップ。
AKHA AMA COFFEE（アカアマコーヒー）。
名前だけを見ると、どこか遠い国の店のように感じる。
実際、そのルーツはタイ北部・チェンマイにある。
でも、ここで飲めるのは「タイのコーヒー」という珍しさだけではない。
一杯のコーヒーの向こう側に、そこで暮らす人たちの生活がある。
そんなことを、少しだけ考えさせてくれる店だ。
「お母さん」のコーヒー
AKHA AMAとは、アカ族の言葉で「お母さん」という意味。
2010年、タイ北部のアカ族の村出身の青年によって始まった。
きっかけは、自分のお母さんが育てたコーヒーだった。
村を豊かにしたい。
家族と一緒に暮らしながら、コーヒーを仕事にしたい。
そんな思いから、小さなコーヒーショップが始まったという。
いまではチェンマイに複数の店舗とロースタリーを構え、東京にも神楽坂と早稲田の2店舗を展開している。
ひとつの村から始まったコーヒーが、国境を越えて東京までやってきた。
そう考えると、目の前の一杯が少し違って見えてくる。
コーヒーを「つくるところ」から
AKHA AMA COFFEEの面白さは、カフェだけでは完結しないこと。
コーヒーの栽培。
収穫。
精製。
焙煎。
そして、カフェでの抽出。
その一連の流れを、自分たちの仕事としてつないでいる。
公式サイトでは、その考え方を「Growing, Processing, Roasting, and Brewing」と表現している。
ただ豆を買って、コーヒーを淹れる。
それだけではない。
どこで育ったのか。
誰がつくったのか。
どうやってここまで届いたのか。
そこまで含めて、一杯のコーヒーとして考えている。
森林の中で育つコーヒー
AKHA AMAが大切にしているのが、森林農法。
タイ北部の山間部にあるアカ族の村では、森の環境を活かしながらコーヒーを育てている。
農薬を使わない栽培にも取り組み、持続可能な生活と環境を守ることを大切にしているという。
コーヒー豆だけを見ていると、つい「浅煎りか、深煎りか」「酸味があるか、甘いか」という話になりがちだ。
もちろん、それもコーヒーの楽しみ方。
でも、その前には土があり、森があり、農家がいる。
AKHA AMAのコーヒーは、そんな当たり前のことを思い出させてくれる。
神楽坂にある、小さなコーヒーショップ
日本でAKHA AMA COFFEEが最初に店を構えたのは神楽坂。
2020年7月にオープンした。
場所は神楽坂駅から徒歩3分ほど。
坂道を少し歩いていくと、街の中に自然と馴染むように店が現れる。
神楽坂という街も面白い。
昔ながらの料亭や路地が残る一方で、個性的なカフェやレストランも増えている。
新しいものと古いもの。
東京と海外。
日常と旅。
そういうものが混ざっている。
AKHA AMA COFFEEも、その街の空気によく似合っている。
旅先で出会った一杯が、東京にやってきた
AKHA AMA COFFEE JAPANを立ち上げた市川純平さんと山下夏沙さんが、チェンマイでAKHA AMAに出会ったのは2013年。
その後、2014年には現地のコーヒージャーニーに参加し、アカ族の村でホームステイや収穫を体験した。
そこでの交流が、やがて日本での展開につながっていった。
旅先で偶然出会ったコーヒー。
その味が忘れられず、実際にその土地へ行き、つくっている人たちと出会う。
そして、東京にその味を持ち帰る。
こういうストーリーは、なんだかいい。
「海外の有名店が東京に進出した」という話ではない。
ひとつの出会いから、少しずつ関係が広がっていった結果として、いま神楽坂に店がある。
まずは、コーヒーを一杯
難しいことを考えなくてもいい。
AKHA AMA COFFEEに来たら、まずコーヒーを飲めばいい。
浅煎りなら、果実のような明るさ。
中煎りなら、甘さやバランス。
深煎りなら、しっかりとしたコク。
公式サイトでは、定番として「Khemkhon（深煎り）」「Klangklang（中煎り）」「Ponlamai（浅煎り）」「Tutty Fruity（中煎り・ナチュラル）」などを展開している。
その日の気分で選んでみる。
コーヒーに詳しくなくても、それで十分だと思う。
一杯飲んで、
「今日はこれが好きだな」
と思えれば、それでいい。
コーヒーショップから、世界を少しだけ知る
カフェという場所は面白い。
一杯のコーヒーを飲むだけなのに、その背景にはいろいろな場所がつながっている。
タイ北部の村。
コーヒーを育てる家族。
チェンマイのロースタリー。
そして神楽坂。
その間を、ひとつの豆が旅してくる。
AKHA AMA COFFEEで飲む一杯は、そんな遠い場所との接点でもある。
わざわざタイまで行かなくてもいい。
神楽坂を歩いて、コーヒーを一杯飲む。
それだけで、少しだけ旅をしたような気分になれる。